사회복지사 직업 의미, 역할

사회복지사 직업 의미와 역할

우리나라를 포함한 대부분의 개발도상국 및 선진국은 고도경제성장기를 거치면서 급격한 사회 변화를 겪고 있다. 평균 수명의 연장으로 노인 인구가 증가하고, 산업화 및 도시화로 인해 가족 기능은 약화되었으며 사회 계층 간의 갈등이 심화되는 등 복잡하고 다양한 사회문제가 생겨나고 있다. 이러한 문제들로 인해 자연스럽게 사회복지에 대한 관심과 수요가 증가하는 추세다. 사회복지란, 사회의 구성원들이 인간다운 생활을 영위하도록 돕는 일 또는 시스템을 일컫는다. 이때, 사회복지 서비스를 제공하거나 각종 사회복지 관련 업무를 수행하는 것처럼, 사회복지 실천을 전문적으로 다루는 사람을 통틀어 사회복지사라고 한다.

현대 사회에 사회복지가 요구되는 분야가 매우 다양한만큼, 사회복지사가 수행하는 업무 역시 셀 수 없이 많다. 노인, 아동, 청소년, 장애인 등 사회복지 서비스 대상 분류에 따라 구분되기도 하는 반면, 상담, 행정, 교육 등 주요 업무 속성에 따라 분류되기도 한다. 이 글에서는 일반적인 의미에서 사회복지사의 뜻을 알아보고, 주요 업무에 따른 역할을 다룬다.

사회복지사 뜻

사회복지사의 직업적 의미를 핵심적으로 서술하면 '사회복지실천 전문가'다. 사회복지 증진을 위하여 서비스를 제공하거나 정치에 참여하는 등 일체의 사회복지 업무를 전문적으로 수행하는 사람을 뜻한다. 여기서 '전문적'이라는 것은, 사회복지사는 인간과 환경에 대한 이론적 토대를 갖춘다는 의미이다.

이러한 사회복지사의 의미는 「사회복지사업법 제11조」에 잘 드러나 있다. 해당 조항에 따르면 사회복지사는 '사회복지에 관한 전문지식과 기술을 가진 사람으로 보건복지부 장관이 사회복지사 자격증을 발급함에 따라 국가에서 인정한 사회복지 전문가'다. 사회복지 서비스, 국가·지방자치단체 및 민간부문의 도움을 필요로 하는 모든 국민에게 상담, 재활, 직업 소개 및 지도, 사회복지시설의 이용 등을 제공하여 정상적인 사회생활이 가능하도록 제도적으로 지원하는 것이다.

정리하면, 사회복지사는 사회복지 서비스를 필요로 하는 국민에게 원활한 서비스를 제공할 수 있도록 국가에서 인정한 전문가라고 할 수 있다. 한국에서는 사회복지사 1급과 2급 자격증이 있는데, 1급은 국가시험을 합격해야 취득할 수 있고 2급은 지정된 교과목을 이수하거나 특정 교육훈련을 받으면 취득할 수 있다. 별도의 자격을 요구하는 전문사회복지사도 있으며, 학교사회복지사, 정신보건사회복지사, 의료사회복지사, 사회복지공무원이 해당된다.

사회복지사의 업무

사회복지사는 전문적인 지식과 기술을 가지고 신체적 또는 정신적으로 일상생활을 영위하는 데 장애가 있는 자들에게 복지에 관한 상담에 응하며, 조언 지도 및 그 밖의 원조를 행한다. 그러나 사회복지사가 근무하는 장소 또는 서비스 대상자에 따라 업무가 다양하다. 사회복지사의 업무를 크게 3가지로 나누면 사회복지 프로그램 개발 및 운영, 시설거주자의 생활지도, 상담으로 나눌 수 있다.

1) 사회복지 프로그램의 개발 및 운영

사회복지 서비스를 필요로 하는 대상자를 찾아 프로그램을 개발하거나, 기존 프로그램을 운영하고 관리하는 업무다. 행정적인 서류 작성이나 결재, 재정 관리, 지역사회 기관이나 단체와의 협업, 프로그램 평가 및 개선 등이 포함된다.

2) 시설거주자의 생활지도

클라이언트가 시설 거주자인 경우, 사회복지사가 생활지도 업무를 담당한다. 사회복지 생활시설에는 노인 요양 시설, 장애인 거주 시설, 아동 보호 시설 등이 있다. 시설에 따라 생활지도의 세부 내용은 달라질 수 있다.

3) 상담

사회복지 대상자가 상담이 필요할 경우 직접 방문 또는 사회복지 기관에서 상담을 수행한다. 상담 내용은 클라이언트의 상황에 따라 다르다.

 

사회복지사의 역할

1) 치료자로서의 역할

사회복지사는 사회적 문제를 가지고 있는 개인이나 가족을 돕기 위해 신체적 또는 심리적 치료를 하기도 한다. 개인, 집단, 가족단위의 치료 및 개입을 통하여 클라이언트의 문제해결능력을 향상시켜 가는 것이 목적이다. 치료는 개별적 또는 집단적 단위로 구분할 수 있는데, 개별적 접근은 아동, 청소년, 일반성인, 노인, 장애인 등 개인의 발달문제, 학교부적응, 대인관계문제, 성문제 등과 관련한 개별상담의 형태로 이루어진다. 집단 단위의 접근으로는 특수학급아동을 대상으로 하는 사회기술훈련 프로그램, 해결중심적 단기집단 상담프로그램, 부부갈등이나 부모·자녀갈등과 같은 가족 단위 치료 프로그램, 개인의 문제를 해결하기 위해 가족을 자원으로 활용하는 가족상담의 형태도 포함된다.

2) 교육자로의 역할

사회복지사는 클라이언트의 문제 예방 또는 교정을 위해 교육자로서의 역할을 수행하기도 한다. 문제 예방은 클라이언트가 사회적 기능을 향상시키는 데 필요한 지식과 기술을 갖도록 교육하는 것이고, 교정은 클라이언트가 범죄 등 사회적으로 부적절한 문제를 일으켰을 때 바람직한 사회적 상호작용을 배우도록 돕는 것이다. 주로 학교, 교도소, 청소년보호센터와 같은 사회복지 실천현장에서 교육자로서의 역할이 부각된다. 이러한 배경에서 사회복지사는 자신의 지식을 클라이언트가 이해할 수 있는 방식으로 교육함으로써 클라이언트 삶의 상황에서 발생하는 어려움을 처리하거나 위기를 예견하고 예방하도록 가르친다. 예방적 개입의 교육은 집단상담의 형태로 이루어지는 경우가 많고, 예방적·교육적 접근은 낙인이나 개인노출에 대한 두려움을 갖지 않게 하기 때문에 접근가능성을 높이는 좋은 방법이 된다.

3) 중재자로서의 역할

사회복지사는 사회복지 서비스를 받는 사람 또는 서비스가 필요하지만 어떠한 사유로 혜택을 받지 못하는 사람을 대상으로 중재자의 역할을 담당한다. 이때 사회복지사는 클라이언트와 그의 연결망 간에 잘못된 상호작용이나 문제에 개입하여 이를 해결한다.

4) 중개자로서의 역할

사회복지사는 대개 클라이언트와 지역사회자원을 연결한다. 클라이언트 상황을 고려하여 필요한 서비스를 찾아 의뢰하거나 서비스 체계에 연결하고 정보를 제공하는 등의 업무를 통해 중개자의 역할을 수행한다.

5) 정보제공자로서의 역할

사회복지사는 클라이언트의 문제를 해결하는데 활용 가능한 다양한 자원에 대한 정보를 제공해야 한다. 이를 위해 서비스 전달 체계에 대한 지식과 기술을 익혀야 하며 클라이언트의 상황에 맞게 적절한 정보 제공이 이루어지도록 한다. 사회복지사는 그 자체로 서비스 전달체계에 관한 지식의 보고로서, 일반대중의 욕구와 실질적으로 활용 가능한 서비스 사이의 차이를 인식하도록 돕기도 한다.

6) 대변자로서의 역할

사회복지사는 클라이언트가 처한 조직이나 환경에 대해 클라이언트의 입장에서 정당성을 주장하고 옹호하기도 한다. 클라이언트의 편에 서서 그들의 역할을 대신 수행하는 것으로 볼 수 있다.

7) 안내자로서의 역할

안내자로서 사회복지사는 클라이언트의 문제해결을 위해서 올바른 방향으로 목표를 설정하고 이를 해결 할 수 있도록 도와주는 역할을 한다. 이때 문제해결을 위한 방향의 선택은 클라이언트 스스로 해야 하며 사회복지사가 해결방안을 주도하거나 강요해서는 안 된다. 이와 같이 사회복지사는 상담가로서 인간행동에 관한 지식과 사회 환경이 개인에게 미치는 영향에 대한 이해, 클라이언트가 스스로 문제해결을 할 수 있도록 돕는 개입내용에 관한 판단, 개입전략을 적용하는 기술, 그리고 변화과정을 통해 클라이언트를 지도하는 능력을 더함으로써 클라이언트 문제를 효과적으로 해결해 갈 수 있는 것이다.

마치며

이상으로 사회복지사의 의미와 역할 7가지를 알아보았다. 사회복지서비스에 대한 사회적 욕구가 더욱 확대되고 있는 시점에서, 사회복지시설과 이에 근무하는 사회복지인력의 수도 급속하게 증가하는 추세다. 사회복지서비스에 대한 사회적 인식 또한 높아지면서 사회복지사의 전문성에도 더욱 초점이 맞추어지고 있다. 전문화된 사회복지를 실현하기 위해서는 사회복지시설의 효율적인 운영과 관리가 이루어져야 하며, 사회복지사들의 자질 향상과 전문성 강화가 요구된다. 사회복지사라는 직업에 대해 더욱 면밀하고 뜻깊은 직업관이 자리잡아야 할 것이다.